俗話說“九寨溝看水，張家界看山”。武陵源核心景區中三千座石峰撥地而起，八百條溪流蜿蜒曲折，來張家界旅游觀光的人，無不被武陵源奇特的砂巖峰林地貌和壯麗的喀斯特景觀所傾倒，仿佛置身于神山仙境之中，故而張家界有“中國山水畫的原本”、“縮小的仙境，放大的盆景”的美譽。2010年首部3D電影《阿凡達》，更是讓其中的電影取景地——張家界的美景享譽世界。

1982年9月，張家界國家森林公園成為中國第一個國家森林公園。

1992年，由張家界國家森林公園等三大景區構成的武陵源自然風景區被聯合國教科文組織列入《世界自然遺產名錄》；

張家界國家森林公園，分為黃石寨、金鞭溪、袁家界、楊家界、天子山和索溪峪等區域，是游玩張家界不可不去的核心景點。三千多座造型奇異的山峰拔地而起，滿目青翠。峰谷間云霧繚繞，隨處可見飛瀑溪水，風光美不勝收。電影《阿凡達》中的懸浮山“哈利路亞山”也曾在此取景，相信影迷們一定不會對這里陌生。

天門山因自然奇觀“天門洞”而得名。游覽天門山時，必須乘坐長達7500米的索道，你可以在纜車中俯瞰腳下的盤旋在峭壁之間的通天大道和山中美景。天門山距離張家界城區僅8公里，山中的天門洞是天然穿山溶洞，當地民眾認為從這里可以直達天庭。對于普通游客來說，天門洞并不是全年開放的，在每年的冬季，由于下雪道路結冰，天門洞以及通往天門洞的通天大道（99個彎的盤山公路）都會關閉。

袁家界景區是一個山地高臺，最著名的景點是電影《阿凡達》中的懸浮山“哈利路亞山”的取景地——乾坤柱。此外還有氣勢磅礴的迷魂臺、天下第一橋等主要景點。天下第一橋，橫跨在兩山之間，橋面寬2米，跨度為25米，垂直高差357米，是世界上迄今為止所發現的垂直高差最大的天然自生石板橋（游客不能上橋）。

百龍天梯將張家界國家森林公園內的金鞭溪、袁家界、天子山等主要景區連成了一體。從金鞭溪大峽谷附近到袁家界，步行爬山耗時約2小時，在“水繞四門”乘坐天梯只需要2分鐘即可到達。上站就是袁家界景區。電梯垂直高差335米，運行高度326米，由山體內部的堅井和著貼山體的井架組成，有三臺電梯并排運行，每臺都是由全透明玻璃構成。游客在乘坐電梯時，可以透過玻璃欣賞張家界一大絕景：百龍天梯因其“世界上最高、運行速度最快、載重量最大的電梯”而被載入基尼斯世界紀錄。

黃龍洞以其高闊的洞天、幽深的暗河、密集的石筍而出名。洞中眾多的石乳、石柱等各種鐘乳石，在燈光的照耀下，多姿多彩。特別是標志性景點“定海神針”，高達20米的鐘乳石柱，最細處直徑只有10厘米。黃龍洞面積非常大，全長約7公里，整個洞內洞中有洞，洞中有河。其中最為獨特是洞中的標志性景點“定海神針”，一根高約20米，兩端粗，中間細，最細處直徑只有10厘米的鐘乳石柱，據推算已生長了二十萬年，景區為此投保了一億元保險金。

玻璃棧道，是天門山內的精華特色游道。西線棧道全長60米，先運營；東線棧道全長150米，后運營。棧道都建在懸崖峭壁上，道路全部用透明玻璃建成，走在上面，看到腳下的萬丈深谷，膽戰心驚之余，感受凌空行走的快樂。在天氣比較惡劣時，比如下雨，玻璃棧道將被關閉運營

4-6、9-11月是張家界的最佳旅游時間。

4-6月：正值張家界的春天，落英繽紛，溯金鞭溪，游十里畫廊，探黃龍洞，體會武陵人進入桃花源的驚喜；

9-11月：秋天的張家界天高云淡，層林盡染，此時正是獼猴桃、蜜橘等美味水果成熟的時節。

夏季高溫多雨，冬季氣候寒冷，因此氣候舒適度稍遜于春秋。